Моя работа давно научила меня быть стойкой: видеть боль, усталость, иногда даже смерть и продолжать действовать. Но в тот день я впервые за много лет потеряла самообладание. Всё началось как обычный вызов — поздний вечер, звонок из сельского дома: ребёнок с сильной лихорадкой. Я взяла сумку с лекарствами и поехала, ожидая привычную работу.

Встреча, от которой сердце замерло
Дверь мне открыл мужчина, и мир на мгновение перестал существовать. Это был он. Артём. Человек, которого я когда-то любила, человек, который исчез из моей жизни десять лет назад, не сказав ни слова.

— Ты? — выдохнула я, не веря глазам.
— Потом… поговорим, пожалуйста, помоги ему, — сказал он, отводя взгляд.

Его голос был таким же, каким я помнила — глубоким, но теперь в нём слышалась тревога и усталость. Я вошла внутрь, стараясь сосредоточиться на работе.

Ребёнок
На кровати лежал мальчик лет пяти. Его лицо было бледным, щёки пылали от жара, дыхание было прерывистым. Я сразу принялась за осмотр: измерила температуру, проверила дыхание, сердце. Мальчик слабо сжал мою руку и посмотрел на меня большими глазами, в которых было что-то до боли знакомое.

— Где его мать? — тихо спросила я.
— Её нет, — коротко ответил Артём.

В его голосе слышалась боль, которую не скроешь никакими словами.

Воспоминания
Пока я делала инъекцию и давала малышу жаропонижающее, перед глазами всплывали картины прошлого. Мы с Артёмом когда-то строили планы, мечтали о семье. Но всё разрушилось за один день. Он исчез, не объяснив ничего, и я много лет пыталась забыть его, хотя сердце всё ещё хранило его образ.

Теперь он стоял передо мной, взрослый, постаревший, с тенями под глазами и мальчиком, который, казалось, был его маленькой копией.

Разговор
Когда температура ребёнка начала спадать, я собрала вещи и направилась к выходу. Артём догнал меня.
— Спасибо, что приехала. Без тебя я бы не справился.
— Ты мог бы вызвать любого врача, — сухо ответила я.
Он опустил глаза.
— Я не думал, что встречу тебя вот так. Но, видимо, судьба решила иначе.

Мне хотелось задать тысячи вопросов — почему он ушёл, почему молчал, почему я должна сейчас чувствовать всё это снова. Но я промолчала.

Неожиданное открытие
На следующий день он позвонил сам.
— Нам нужно поговорить. Ты заслуживаешь правды.

Мы встретились в небольшом кафе. Он рассказал, что женился вскоре после того, как уехал, но жена умерла два года назад, оставив ему сына. Он признался, что уехал тогда не по своей воле — на его семью давили, заставили его исчезнуть из моей жизни, иначе под угрозой оказалась бы его мать.

— Я был трусом. Я не смог защитить ни тебя, ни нас. Но теперь… теперь я хочу хотя бы объясниться, — сказал он, глядя мне в глаза.

Новая глава или старые раны?
Слушая его, я не могла понять — стоит ли верить этим словам. Но когда я вспомнила взгляд мальчика, его знакомую улыбку, я почувствовала, что эта встреча — не случайность. Судьба словно давала нам второй шанс, хотя прошлое всё ещё болело, как свежая рана.