Время уходит так быстро, что иногда страшно оглянуться назад. Казалось, совсем недавно мы, выпускники, с букетами и сияющими глазами стояли на школьном дворе, строили планы и верили, что мир открыт для нас. Но пролетело пятнадцать лет. Каждый пошёл своей дорогой: кто-то построил карьеру, кто-то обзавёлся семьёй, кто-то уехал за границу. И вот мы решили вновь встретиться — все вместе, как когда-то.

Атмосфера праздника

Для встречи выбрали уютное кафе, сняли зал только для себя. Столы ломились от еды и напитков, смех и громкие голоса переполняли пространство. Казалось, время повернулось вспять: мы снова оказались теми самыми школьниками, только с морщинками у глаз и следами прожитых лет.

Мы радовались каждому, кто входил в зал, обнимали, вспоминали безумные школьные истории. Казалось, собрались все… Но вскоре кто-то заметил: одного нет.

«А где Арсен?»

— Ребята, а Арсен? — спросила одна из одноклассниц.

Лёгкая пауза превратилась в тягостную тишину. Арсен… Тот самый «лентяй» из класса, вечный опоздавший, насмешка учителей. Он никогда не учил уроки, часто попадал в неприятности. Мы привыкли называть его «неудачником», и, наверное, поэтому его отсутствие никого особо не удивило.

— Говорят, стыдно ему, — тихо добавил кто-то. — Может, не захотел прийти, чтобы не смотреть нам в глаза.

Мы кивнули, сделали вид, что забыли, но осадок остался.

В тот самый момент

Шум в зале на секунду стих, когда к нашему столу подошёл официант. В руках у него был поднос, на нём бокалы и закуски. Мы не обратили бы на него внимания, если бы не одно «но».

Он поднял взгляд — и время остановилось.

Это был Арсен.

Тот самый, о ком мы только что говорили. Те же глаза, то же лицо, только уставшее и серьёзное. Он чуть улыбнулся, будто понимая, что его узнали все до единого.

Мёртвая тишина

Он поставил поднос на стол, коротко произнёс:

— Добрый вечер.

И хотел уже уйти. Но мы сидели молча, парализованные неожиданностью. Перед нами стоял человек, которого мы привыкли считать «лентяем», и сейчас он был не гостем за нашим столом, а официантом, подающим нам еду.

Мы словно почувствовали укол совести.

Попытка заговорить

— Арсен, садись к нам, — неожиданно сказал один из ребят. — Мы же для этого и собрались.

Но Арсен покачал головой. Его глаза избегали наших. Он словно боялся, что увидит там жалость или осуждение. И, ничего не сказав, он отошёл, оставив нас в тяжёлой тишине.

Урок, который мы получили

В тот вечер мы поняли: наша встреча уже никогда не будет прежней. Мы пришли смеяться и вспоминать прошлое, а ушли с чувством, что каждый из нас получил горький, но важный урок.

Мы привыкли мерить успех машинами, должностями, семьями. А что, если жизнь сложилась иначе? Разве это повод отталкивать человека?

Арсен не сел с нами за один стол, но именно он стал главным участником встречи. Его молчаливое присутствие оказалось громче любых речей.